Pela primeira vez, astrônomos registram um planeta sendo engolido por sua estrela — não em uma explosão súbita, mas em um lento e inevitável mergulho fatal. A descoberta, feita pelo Telescópio Espacial James Webb, muda o que sabíamos sobre os últimos suspiros de mundos inteiros.
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| Telescópio Webb registra momento em que estrela 'engole' planeta gigante — Foto: Reprodução |
Era uma vez um planeta distante. Gigante, gasoso, abrasador. Orbitava sua estrela com a familiaridade de quem conhecia bem o caminho. Mas, como em tantas histórias do cosmos, até mesmo a dança mais estável pode esconder um desfecho trágico. Um dia, esse planeta mergulhou em direção à luz — e foi engolido. Não houve explosão, nem despedida. Apenas o silêncio cósmico de uma órbita que cede, de um corpo que desaparece.
O que poderia soar como ficção científica, agora está registrado como fato histórico: pela primeira vez, cientistas observaram o engolfamento de um planeta por uma estrela. Um evento raro, violento e quase poético, capturado em detalhes pelo Telescópio Espacial James Webb, o mais poderoso já lançado pela humanidade.
“Foi como assistir a um fantasma”, descreve Ryan Lau, astrônomo do NOIRLab da Fundação Nacional de Ciência dos EUA e autor principal do estudo publicado no Astrophysical Journal. “O planeta já havia desaparecido quando o Webb olhou, mas os sinais estavam todos lá: o gás quente, a poeira fria, as cicatrizes deixadas pela colisão.”
Um adeus em câmera lenta
O planeta, acredita-se, era um “Júpiter quente” — um colosso gasoso com pelo menos algumas vezes a massa de Júpiter, queimando em temperaturas elevadas por viver perigosamente próximo de sua estrela. E foi essa intimidade orbital que acabou selando seu destino.
As observações revelaram que a órbita do planeta vinha encolhendo aos poucos. A cada volta, ele se aproximava mais da estrela, até começar a roçar sua atmosfera. “É aí que a queda acelera”, explica Morgan MacLeod, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. “O planeta começa a ser freado, como se estivesse descendo uma ladeira escorregadia. Sua própria estrutura começa a se desmanchar.”
As camadas gasosas externas foram arrancadas. A colisão aqueceu violentamente o gás da estrela, expeliu matéria e formou uma nuvem empoeirada em expansão. Um verdadeiro túmulo cósmico.
A estrela — que vive a cerca de 12 mil anos-luz da Terra, na constelação da Águia — tem cerca de 70% da massa do nosso Sol e brilha com uma tonalidade mais avermelhada. E foi ela quem, silenciosamente, devorou o planeta. Não com fúria. Mas com a inevitabilidade de quem sempre teve a gravidade do destino ao seu lado.
Um futuro que também é nosso
Embora o planeta não seja mais visível, os traços deixados por sua destruição foram revelados como uma espécie de autópsia cósmica. O Webb, lançado em 2021 e operacional desde 2022, tem se mostrado um verdadeiro arqueólogo do universo — e agora, também um cronista de seus funerais.
Para nós, habitantes de um pequeno ponto azul orbitando uma estrela parecida, a descoberta soa como um lembrete sutil. Dentro de cerca de cinco bilhões de anos, o Sol também se expandirá e poderá engolir seus filhos mais próximos: Mercúrio, Vênus… e talvez até a Terra.
“Nossas observações sugerem que talvez os planetas não precisem esperar a estrela virar uma gigante vermelha para encontrarem seu fim”, diz Lau. “Alguns podem simplesmente perder o equilíbrio gravitacional, e cair, lenta e silenciosamente, como vimos agora.”
Mesmo o céu tem seus finais
No fundo, esse registro é mais do que uma conquista técnica. É uma janela rara para a finitude no universo — e uma oportunidade de enxergar, com humildade, que até mesmo planetas podem ter sua hora.
Não há poesia maior do que saber que, do alto de um telescópio flutuando no vácuo do espaço, conseguimos testemunhar o desaparecimento de um mundo. E se hoje a Terra gira em segurança, amanhã talvez o mesmo Webb registre sua ausência. Tudo é questão de tempo. De órbita. De gravidade.
E, claro, de olhar para o céu com olhos que não se esquecem de que tudo o que vive, um dia, mergulha em direção à luz.
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