Presos no espaço

Presos no espaço: Astronautas têm retorno adiado mais uma vez

 

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams na Estação Espacial Internacional - Nasa/Divulgação

O que deveria ser uma missão de apenas oito dias transformou-se em uma saga espacial que já ultrapassa seis meses. Os astronautas norte-americanos Suni Williams e Butch Wilmore, que partiram rumo à Estação Espacial Internacional (EEI) em junho, enfrentam mais um adiamento para retornar à Terra. Segundo a NASA, eles não devem voltar antes do fim de março de 2025.

A razão para o atraso está nos problemas técnicos enfrentados pela nave Starliner, da Boeing, que inicialmente os transportou. O sistema de propulsão apresentou falhas, levando a NASA a decidir trazer a nave de volta sem tripulantes. Desde então, Wilmore e Williams aguardam uma solução na EEI.

Para trazê-los de volta, a NASA planejou usar a missão SpaceX Crew-9, que chegou à estação em setembro com dois tripulantes — deixando espaço para Wilmore e Williams. No entanto, a Crew-9 não pode retornar antes que a Crew-10, também da SpaceX, chegue ao laboratório orbital para garantir uma transição suave entre as tripulações.

A Crew-10, por sua vez, teve seu lançamento adiado para o fim de março. A NASA e a SpaceX decidiram esperar pela conclusão dos ajustes em uma nova nave espacial Dragon, em vez de usar uma cápsula já existente. “A preferência é ter equipes sobrepostas na estação espacial para uma transição mais suave”, explicou a NASA em nota.

Um teste que virou desafio

A missão de Wilmore e Williams era para ser o primeiro voo de teste tripulado da Starliner, parte do ambicioso programa da NASA de diversificar seus parceiros comerciais para o transporte espacial. Contudo, as falhas na nave transformaram o teste em uma permanência muito maior do que o planejado.

Agora, os astronautas precisam lidar com as privações de passar tanto tempo no espaço. Embora a EEI seja equipada para longas estadias, a duração inesperada da missão trouxe desafios psicológicos e logísticos. Caso retornem em março, Wilmore e Williams terão passado mais de nove meses fora da Terra.

Expectativa e preparo

Enquanto aguardam o desfecho desta história, as equipes da NASA e da SpaceX trabalham nos ajustes finais para garantir um retorno seguro. A nova nave Dragon deve chegar às instalações de processamento da SpaceX na Flórida em janeiro, com previsão de lançamento para março.

A esperança de Wilmore e Williams é a mesma de suas famílias e de todos os envolvidos: que o próximo passo seja, finalmente, o retorno. Enquanto isso, eles seguem desempenhando suas funções na EEI, contribuindo para experimentos e pesquisas que beneficiam a humanidade.

Apesar dos atrasos e das dificuldades, essa jornada reforça a resiliente parceria entre a ciência e a exploração espacial. Wilmore e Williams se tornam, assim, mais do que astronautas; tornam-se exemplos de coragem e perseverança diante do inesperado.

Ronald Stresser, da redação.