Pesquisas da Embrapa colocam o país na corrida global da carne cultivada em laboratório, uma inovação que promete reduzir impactos ambientais, mas ainda enfrenta desafios técnicos, econômicos e culturais
Imagine entrar em um supermercado daqui a alguns anos e encontrar na prateleira um filé de frango que nunca veio de um abatedouro. Nenhum animal foi criado para aquele produto. Nenhum pasto foi aberto para produzi-lo. Ainda assim, trata-se de carne de verdade.
O que parece roteiro de ficção científica já está sendo desenvolvido em laboratórios brasileiros. E não por uma startup do Vale do Silício, mas pela Embrapa, uma das instituições mais respeitadas da pesquisa agropecuária mundial.
O anúncio recente dos avanços brasileiros em carne cultivada colocou o país em uma disputa tecnológica que reúne cientistas, empresas e governos de diferentes continentes. A questão não é apenas produzir um novo alimento. O que está em jogo é a possibilidade de transformar profundamente a forma como a humanidade produz proteína animal.
O que é a carne cultivada?
A técnica começa com uma pequena coleta de células de um animal vivo, procedimento semelhante a uma biópsia. Essas células então são levadas para um ambiente controlado, onde recebem oxigênio, nutrientes, aminoácidos, sais minerais e glicose, tudo o que elas precisam para crescer. Ali elas se multiplicam até formar tecido muscular, o mesmo encontrado na carne tradicional.
Em vez de criar milhares de animais durante meses ou anos, a proposta é produzir carne diretamente a partir das células. Segundo a veterinária Naiara Milagres Augusto da Silva, analista da Embrapa, disse à EBC, os pesquisadores conseguem selecionar os tipos celulares desejados e multiplicá-los em grande escala para formar o produto final.
Não basta criar células. É preciso criar carne.
Um dos desafios mais complexos não é fazer as células crescerem. É fazer com que elas se organizem de forma semelhante à encontrada na natureza. Para isso, os cientistas utilizam estruturas microscópicas chamadas scaffolds, que funcionam como uma espécie de suporte para o crescimento celular.
Essas estruturas ajudam a determinar características fundamentais do produto final, como textura, firmeza, retenção de água e até mesmo a sensação durante a mastigação.
Em outras palavras: produzir células é relativamente simples. Produzir algo que realmente lembre um filé ou uma linguiça continua sendo um dos grandes desafios científicos da área.
O papel das proteínas vegetais
Outra frente importante da pesquisa brasileira acontece no Laboratório de Nanobiotecnologia da Embrapa, em Brasília. Lá, os pesquisadores desenvolvem biomateriais feitos a partir de proteínas vegetais que servem de base para o crescimento das células animais.
As estruturas são tão pequenas que parecem folhas de papel quando vistas a olho nu. No microscópio, revelam uma superfície cheia de poros que imita a matriz natural existente dentro dos organismos vivos.
O mesmo laboratório também produz, em caráter experimental, alimentos impressos em 3D com base vegetal, incluindo versões de carne vermelha, salmão, caviar e lula.
A estratégia é clara: reduzir ao máximo a dependência de insumos de origem animal durante o processo produtivo.
Por que o mundo está investindo bilhões nessa tecnologia?
A principal resposta está no meio ambiente. A pecuária tradicional ocupa grandes áreas de terra, demanda enormes volumes de recursos naturais e contribui para a emissão de gases de efeito estufa, especialmente o metano liberado pelos animais ruminantes.
Se a carne cultivada conseguir atingir escala industrial, os benefícios podem ser significativos.
- Redução das emissões de metano;
- Menor pressão sobre áreas de floresta;
- Menor necessidade de expansão de pastagens;
- Redução do uso de recursos naturais;
- Produção de proteína animal em ambientes controlados.
Para muitos pesquisadores, trata-se de uma ferramenta potencialmente importante no enfrentamento das mudanças climáticas.
Mas existem dúvidas e limitações
O entusiasmo em torno da carne cultivada não elimina os desafios. O primeiro deles é econômico. Produzir alguns quilos em laboratório já é realidade. Produzir milhares de toneladas a preços acessíveis ainda está longe de ser uma tarefa simples.
Há também a questão energética. Os biorreatores utilizados no processo precisam funcionar continuamente. Se a energia utilizada vier de fontes fósseis, parte dos benefícios ambientais pode ser reduzida.
Outro obstáculo é cultural. Muitas pessoas demonstram curiosidade sobre a novidade. Outras enxergam a ideia com desconfiança. A aceitação do consumidor será tão importante quanto os avanços científicos.
E a fome no mundo?
Embora a tecnologia seja frequentemente associada ao combate à fome, especialistas fazem uma ressalva importante. O planeta já produz alimentos suficientes para alimentar a população mundial. O problema está principalmente na desigualdade, na pobreza, nos conflitos e nas dificuldades de distribuição.
A carne cultivada poderá ampliar a oferta de proteínas e tornar a produção mais eficiente. Mas dificilmente resolverá sozinha um problema que é também econômico, político e social.
Brasil entra na corrida global
Países como Singapura, Estados Unidos, Israel, Austrália e Países Baixos já possuem projetos avançados e estruturas regulatórias para a carne cultivada. No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) publicou em 2023 as regras para avaliação desses produtos, criando as bases para futuras aplicações comerciais.
Enquanto isso, a Embrapa trabalha para transformar pesquisas em tecnologias capazes de chegar ao setor produtivo. Entre os projetos mais próximos da aplicação prática está uma película comestível destinada ao revestimento de embutidos produzidos por meio da técnica de carne cultivada. A expectativa é que o produto esteja pronto para transferência tecnológica em 2027.
Revolução silenciosa
Por enquanto, a carne cultivada continua longe das gôndolas brasileiras. Ainda há barreiras técnicas, econômicas e regulatórias a superar.
Mas algo importante já está acontecendo dentro dos laboratórios. Pela primeira vez na história, cientistas trabalham seriamente para produzir carne sem depender da criação em larga escala de animais. É uma mudança de paradigma que parecia impossível há apenas duas décadas.
Talvez a tecnologia nunca substitua completamente a pecuária tradicional. Talvez venha apenas para complementar a produção de alimentos. Mas uma coisa já parece evidente: o futuro da comida começou a ser desenhado muito antes de chegar ao prato. E o Brasil não pretende assistir essa transformação da arquibancada.
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