Como funciona o airbag dos carros?

A desaceleração brusca do carro ativa o dispositivo de airbag. Munida de sensores de velocidade, a unidade de controle eletrônico envia um sinal elétrico para o ignitor do gerador de gás – o responsável por inflar a bolsa. O ignitor funciona como uma espoleta. Atualmente existem modelos que determinam rapidamente a intensidade do possível impacto e regulam a intensidade que o airbag deve inflar.

Basicamente, o airbag é formado por um dispositivo que contém azida de sódio, NaN3. Este dispositivo ignitor está acoplado a um balão, que fica no painel do automóvel. Quando ocorre uma colisão, sensores instalados no pára-choques do automóvel e que estão ligados ao dispositivo com azida de sódio, produzem uma faísca, que aciona a decomposição do NaN3:

2NaN3(s) + O2 ® 3N2(g) + Na2O2(s)

Alguns centésimos de segundo depois, o airbag está completamente inflado, salvando vidas.